Vidul din spatele lui. Ceea ce pare a fi un paradox. În absența concurenței care să te motiveze, riști să te blazezi. Dar esența unui campion este singurătatea. O știți, aia a alergătorului de cursă lungă. Cînd ești atît de sus încît vezi curbura Pămîntului, te întreci doar cu spațiul, cu infinitul. Pericolul vine atunci din realizarea altitudinii la care te afli, din vertij, din frica de absolut. Nu pare că e cazul la Popovici. O garanție e căderea de acum doi ani, cînd după titlurile mondiale și europene, plus recordul lumii la sută liber, a trăit o perioadă seacă. A traversat deșertul propriilor demoni ai dimineții, amiezii și serii (la astfel de personaje, Marele Gol nu își ia pauză) și a ieșit la suprafață cu un titlu olimpic. Iar acum, la un concurs mult sub nivelul lui, timpii pe 100 și 200 au străbătut ca un curent planeta înotului, din America pînă în China lui Pan Zhanle, omul care i-a sustras cea mai bună performanță all time pe sută. David a navigat solid peste dezbaterea publică legată de mașina scumpă pe care și-a cumpărat-o sau peste povestea cu susținerea (un pic cam alambicată pentru că a vrut-o prea deșteaptă) lui Nicușor Dan la prezidențiale. Omul e, deocamdată, același, indiferent prin ce furtuni trece, inclusiv cele dintr-un pahar cu apă, care sînt cele mai periculoase, căci acolo e riscul cel mai mare de înec. Are niște stele de prins. Îi place să se joace și să provoace, ceea ce cred că face acum cu chinezul, îl tachinează, îi aruncă apropouri. „N-am deranjat pe nimeni doborînd recordul european căci precedentul îmi aparținea, dar intenționez să-i deranjez pe alții.” Ținta e clară. Poate că va fi unul dintre cele mai frumoase dueluri ale lumii sportului. Pare că și David, și Pan se motivează și se distrează împreună, chiar și de la distanță. În Parisul olimpic, cînd americanii vorbeau despre suspiciuni de dopaj în cazul asiaticului, căci 46,40 pe două bazine e de pe altă planetă, David l-a tratat corect. Băieții se apreciază reciproc. Vor să se lupte și apoi să rîdă împreună, indiferent care va fi rezultatul. O bună bălăceală și apoi o distracție între amici-inamici, ce motivație poate fi mai bună în această vară care ne topește?
