După ce în multe țări, inclusiv în România, au fost interzise spectacolele de circ cu dresură de animale sălbatice, unele organizații de protecție a animalelor își duc mai departe bătălia, îndreptîndu-se împotriva grădinilor zoologice. Sînt militanți care susțin că acestea ar trebui desființate, că animalele nu trebuie ținute în captivitate. Deși în unele părți ale globului nu s-a încheiat nici măcar lupta pentru libertatea oamenilor, în altele există deja preocuparea pentru eliberarea animalelor. Desigur, respectiva preocupare a dus și la niște rezultate pozitive. Multe grădini zoologice au luat măsuri de îmbunătățire a condițiilor în care sînt ținute animalele. În general, acestea se bucură de o mai bună îngrijire, iar spațiile alocate le-au fost mărite.
După ce am vizitat renumita grădină zoologică din Praga, am fost curios să o compar cu cea din București. Nu mai fusesem acolo de foarte mult timp. În amintirea mea, unele animale erau închise în niște cuști de cîțiva metri pătrați, plimbîndu-se trei pași în stînga, trei pași în dreapta, asemeni unor deținuți la pușcărie. Acum, am avut surpriza să constat că spațiile animalelor erau destul de mari, că majoritatea puteau alege între un adăpost interior și unul exterior. Fără să aibă parte chiar de locurile foarte generoase pe care le-am văzut la Praga, erau totuși condiții destul de bune, iar animalele păreau bine îngrijte. Cine e curios poate descoperi la Băneasa o mulțime de exemplare de-a dreptul spectaculoase. Aș spune că, într-un fel, acolo poți vedea animalele interesante într-un mod mai concentrat decît la Praga. Sînt animale care captează atenția spectatorilor. La Praga bați kilometri întregi și vezi, printre altele, o mulțime de rozătoare, șopîrle, păsărele și multe viețuitoare mici, interesante mai degrabă pentru specialiști decît pentru copiii care, de fapt, sînt cei mai importanți vizitatori. Și la Praga, și la București, grădina zoologică e plină de copii uimiți, care aleargă dintr-un loc în altul, încîntați de ceea ce văd, punîndu-le din cînd în cînd părinților întrebări cum numai ei știu să pună. Aș spune că vizitarea unei grădini zoologice e o experiență de neînlocuit pentru un copil. Ar trebui să fie un motiv suficient pentru a nici nu se mai vorbi măcar despre posibilitatea desființării acestor instituții. De îmbunătățit, se pot îmbunătăți oricît. De desființat, ar fi un mare păcat. Dar probabil că unii sînt prea copleșiți de ideea libertății animalelor ca să se mai poată gîndi și la bucuria sau interesul copiilor. Acei pui de om care în zilele noastre stau toată ziua cu smartphone-ul în mînă și ajung să creadă că vaca e mov. Animalele pe care le văd la grădina zoologică au darul de a-i mai aduce cu picioarele pe pămînt, de a-i pune în contact cu realitatea, ba chiar de a-i îndrepta către cunoașterea și respectarea naturii.
Nu mai spun că nu grădinile zoologice sînt cele care provoacă extincția unor specii, nu ele duc la împuținarea numărul exemplarelor aflate în libertate, nu grădinile zoologice sînt cauza extincției unor specii. Dimpotrivă, aceste instituții atrag atenția asupra unor asemenea animale sau prezervă și încearcă să înmulțească unele exemplare care nici nu mai există în stare de libertate. Dar iubitorii de animale sălbatice par să prefere varianta comodă a hărțuirii grădinilor zoologice, înfruntării braconierilor sau rechinilor imobiliari care le micșorează fără măsură habitatul natural.
Iar pînă una-alta, dacă tot e să avansăm în mod excesiv în chestiunea drepturilor animalelor, ar trebui poate să aflăm dacă leul de la Băneasa, de exemplu, ar vrea să fie eliberat în junglă, acolo unde se spune că i-ar fi locul, sau ar dori să trăiască în continuare la grădina zoologică, îngrijit și cu mîncarea asigurată zilnic. Sau democrația nu e și pentru lei?
